Die Mönche speisten im prunkvoll verzierten Sommerrefektorium. Das Deckengemälde und die übrige Ausgestaltung zeigen Themen, die an die Funktion des Raumes und das Leben der Mönche erinnern. Heute wird der Raum von der evangelischen Kirchengemeinde als Betsaal genutzt.
Von diesem Lesepult aus las ein Mönch beim Essen vor.
Küche und Refektorium waren wichtige Orte des zisterziensischen Alltags und lagen direkt am Kreuzgang. Rief die Glocke zum Essen, wuschen sich die Mönche zunächst die Hände und zogen dann in einer Prozession in den Speisesaal ein. Dort saßen sie an einer langen Tafel, der Abt mit seinen Gästen an einer anderen. Zum Tischdienst eingeteilte Mitbrüder reichten das Essen. Das Essen wurde schweigend eingenommen, nur ein Mönch stand am Lesepult und las aus der Bibel vor.
Die lateinische Inschrift lautet: „Wenn es genug ist, was du ißt, nimm es dankbar, und gedenke der Armut, wenn es nicht genug sein sollte.“
In der Wand des Refektoriums war eine Durchreiche direkt in die Küche, von hier wurde das Essen gereicht. In der Klosterküche bereitete man die Speisen für alle Klosterbewohner zu. Dabei wurde jede Woche ein Mönch zum Dienst eingeteilt und von Laienbrüdern unterstützt. Im Mittelalter waren die Küchen mit einem Wandkamin und einem zentralen Ofen mit ausladendem Rauchfang ausgestattet. Zudem lagen sie direkt an Frischwasserleitungen und Abwasserkanälen. In Salem befanden sich darüber hinaus unter dem Boden angelegte Fischbassins. Neben den Mönchen versorgte die Küche auch die Armen mit Essen.
Ein Detail des Ofens zeigt die Mönche bei der Gartenarbeit.
Passend zur Nutzung des Raumes ist auch die Ausgestaltung des Raumes. Der voluminöse Deckenstuck von Michael Wiedemann thematisiert das Bedürfnis nach materieller und geistiger Nahrung. Akanthusranken, Blattwerk und üppige, von Putten gehaltene, Fruchtgirlanden umrahmen die Gemälde. Das monumentale mittlere Bild mit dem Abendmahl wird Johann Georg Glykher zugeschrieben. Die farbigen Kacheln des prächtigen Ofens zeigen Darstellungen aus dem Alten und Neuen Testament sowie Szenen aus dem täglichen Leben der Mönche.
Im 19. Jahrhundert erfuhr das Sommerrefektorium eine Umgestaltung. Seither nutzt die evangelische Kirchengemeinde Salems die Räumlichkeit als Betsaal. Dennoch wurde die Ausstattung des Innenraums kaum verändert und ist deshalb seit der Klosterzeit fast unverändert erhalten geblieben. Lediglich die Esstische mussten für Kirchenbänke und eine kleine Orgel weichen.
Unsere heutige Tischkultur ist durch eine weit zurückreichende Tradition noch immer tief in der Geschichte verwurzelt. Das Themenportal „Von Tisch und Tafel“ begleitet auf eine kulinarische Reise durch die Kulturgeschichte rund um die Gaumenfreuden von der Antike bis in die Gegenwart.
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